华盛顿有 84 家博物馆。 除了史密森学会下属的 15 家“国家级”博物馆，更多的是慈善家、企业家、社会团体设立的私人博物馆。 2022 年，我在报纸上读到了华盛顿新开的语言博物馆，就一直想去看一看。
Planet Word 语言博物馆的口号是“the museum where language comes to life”，里面有诸多互动展项：英语的历史、儿童学习语言的方式、世界各地不同的语言、音乐与广告如何使用语言。 为了“确保参观体验”，参观博物馆必须事先在网站预约，凭确认邮件才能进入。 夏季周末预约券很抢手，到了冬季就比较容易。 拿到预约券后，我在 08:30 出门，10:14 到达位于 Judiciary Square 地铁站旁边的博物馆。
Planet Word 语言博物馆的建筑原本是 Franklin 学校，修建于 1869 年，是华盛顿最早的公办学校。 1880 年，电话的发明者贝尔及其助手曾在这里进行“photophone”无线电话的实验。 1996 年，这种楼被确认为美国国家历史名胜。 2020 年，Planet Word 语言博物馆在此开业。 博物馆的大门口有一棵会说话的大树。 大树的每片“叶子”都是一只喇叭，有人站在正下方就会用不同的语言向你问好。
博物馆内有三层楼，10 间展厅。 最大的展厅是“where do words come from”，装有一面 7 米高、布满单词的墙。 在电脑程序的控制下，墙上的单词会一一点亮，然后电脑会向观众介绍这些单词的异同点。 单词墙中央有一个圆形的话筒，电脑可以听到观众的回答，并据此决定下一步的程序。 学过电脑编程的我，深感这个程序的设计难度。
另一间展厅是“the spoken world”。 展厅的中央有一个布满发光二极管的圆球，旁边围绕着十几台 iPad 平板电脑。 观众可以通过平板电脑观看、学习世界各国的语言，视频里的老师会教你说一句话，并且能够识别你说的对不对。 如果你说对了，中央的圆球会出现代表这种语言的图案。
此外，博物馆里还有让观众唱卡啦 OK、上台说笑话、模仿名人演讲的地方。 这些展项都有一定的教育目的，比如每首卡啦 OK 歌曲后面都有录像介绍歌词的押韵等特征。 就连博物馆的厕所也是一个展览：厕所的墙上写满了世界各地语言中“厕所”这个单词的写法。 据说，这里的厕所被评为了 2021 年美国十佳厕所。
语言博物馆的不足之处是，所有的展项都以英语来呈现，而不能选择其他语言。 据统计，21% 的美国人不讲英语，3% 的美国人完全不懂英语；此外，每年访问华盛顿的 200 万国际旅客，不懂英语的肯定也大有人在。 只有英语解说的博物馆，排斥了英语水平不佳的游客。
我的午餐在博物馆隔壁的餐厅解决。 下午继续参观一会，13:50 离开博物馆，走过几个街区外所谓的华盛顿胡同/弄堂博物馆——一条画着十几幅壁画的胡同/弄堂。 这种充满艺术氛围的地方，当然会有非连锁咖啡馆。 这里的咖啡是我见过最小杯的咖啡，一点也不好喝！
这天的最后一站是位于华盛顿 Shaw 街区的西瓜屋——一幢绘有西瓜壁画的住宅。 据说，当时业主请人刷墙，红色的墙刷成了类似西瓜的粉红色，于是业主将错就错在墙上画了一片西瓜。 我在那里欣赏壁画时，正好有其他游客乘坐出租车慕名而来。 借助苹果手机的 Live Photo 功能，我请这位游客帮我拍下了这张跳跃的照片。
花费：地铁公交 4 元，门票免费，午餐 23.74 元，咖啡 4.40 元。